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Bienvenue dans le monde des cactus.

Substrat et pots

La plupart des cactus vivent dans des sols très pauvres en matières organiques. Un mélange de culture pouvant être utilisé est le terre-terreau-sable (1/3 de chaque). Le sable doit être de 2 à 5 mm et le terreau bien décomposé. Il est également possible d'utiliser la perlite ou le pouzzolane. Il peut être intéressant de stériliser le terreau avant usage (au micro onde par exemple).

Les pots utilisés peuvent être en terre cuite ou en plastique. Citons quelques critères de choix :

• Esthétique : en général, pot en terre.
• Évaporation : la terre sèche plus vite avec les pots en terre car ils sont poreux.
• Poids : les pots en plastique sont beaucoup plus légers (avantage pour le transport) mais les pots en terre sont plus stables (cactus de grande taille).
• Coût : les pots en terre sont les plus chers.
• Rempotage : il arrive que les racines adhèrent aux pots en terre.

Les plantes doivent être rempotées pour deux raisons :

• Croissance : la plante grandissant, ses racines ont besoin de plus d'espace.
• Dégradation de la terre (en pot), laquelle doit être renouvelée.

Le rempotage est l'occasion d'observer les plantes pour la présence de parasites, l'apparition de rejets, la santé générale...

Les règles de rempotage à respecter sont d'enlever le maximum de vieille terre et de ne pas endommager les racines. Le pot peut être changé ou non. Il est possible d'ajouter du sable ou des cailloux au fond du pot pour faciliter le drainage. Il est possible d'ajouter en dernière couche du sable ou des gravillons pour éviter que l'humidité ne colle au collet de la plante et pour éviter de creuser la terre lors de l'arrosage. Il est également préférable d'attendre une à deux semaines avant de recommencer l'arrosage (le temps que les racines blessées cicatrisent). La fréquence des rempotages est variable : tous les ans en cas de forte croissance, tous les 2/3 ans pour les plantes âgées. Le rempotage est généralement pratiqué après le repos hivernal, au printemps.

Multiplication

Il existe deux méthodes de propagation des cactus et autres plantes succulentes: le bouturage et le semis. Il est aussi possible de s'aider de la greffe, mais ce n'est pas une méthode de multiplication proprement dite.

Le bouturage fonctionne particulièrement bien avec les cactus qui rejettent (mammillaria, rebutia...), car on peut en couper un rejet. Pour les cactus à articles (opuntia, tephrocactus...), il suffit d'en couper un. Pour les succulentes, cela dépend de leur type. Avec les espèces à feuilles succulentes (adromischus...), il suffit de détacher une feuille. Avec les espèces à tiges succulentes (aeonium...), il faut couper une des tiges. Cela veut donc dire que toutes les plantes ne peuvent pas être multipliées végétativement (par exemple : astrophytum [toutes les espèces], euphorbia obesa, certains cierges, etc.). Si vous voulez absolument multiplier ces plantes de manière végétative, il faut les décapiter, pour induire la production de rejets (attention, la décapitation est une méthode risquée car elle peut conduire à la mort pure et simple de la plante).

La plante à bouturer doit être en pleine croissance. Vous devez vous munir d'un couteau propre et bien aiguisé pour prélever vos boutures. Ensuite, elles doivent sécher plus ou moins longtemps, en fonction de leur taille. Pour une bouture de la taille d'une olive, comptez une semaine dans un endroit frais et aéré, à l'abri du soleil. Pour une bouture de la taille d'une mandarine ou plus gros, il faut qu'un cal se forme, cela peut prendre jusqu'à plusieurs mois. Dans le doute, attendez plus longtemps.

Une fois que votre bouture est sèche, vous devez la poser sur un substrat plutôt minéral. Mélangez par exemple votre mélange habituel à une quantité égale de sable grossier. L'arrosage doit être parcimonieux, jusqu'à l'apparition des premières racines.

Pour le semis, il est nécessaire de se procurer des graines, fraîches si possible. Vous pouvez les prélever sur vos propres plantes, ou bien les acheter.
La meilleure époque pour semer est le printemps. Si vous voulez semer à une autre époque de l'année, un propagateur (petite serre chauffante) est nécessaire. Le substrat doit être très minéral (sable).

Les graines doivent être réparties le plus uniformément possible sur le substrat, puis recouvertes d'une couche de sable d'épaisseur égale à elles. Le tout doit ensuite être gardé complètement mouillé jusqu'à l'apparition des premières plantules. Une manière facile de faire ça consiste à enfermer les pots dans des sacs plastiques. Quand les premières plantes apparaissent, il faut bien aérer, et permettre au substrat de sécher un peu. Ensuite, le dosage de l'arrosage doit empêcher les plantules de se dessécher, sans qu'elles pourissent. Il est possible d'ajouter un fongicide à l'eau d'arrosage, afin de prévenir la fonte des semis.

Les plantules peuvent être rempotées dès le printemps suivant. Le semis permet d'avoir des plantes de 1 à 3 cm de diamètre en 18 mois, pour la plupart des espèces.

Engrais

Les cactus peuvent vivre ou survivre avec très peu de matière nutritive. Mais pour de belles plantes vigoureuses, un apport d'engrais peut aider. Le rapport NPK fréquemment conseillé est du type 1:2:3 ou 1:2:4, sous forme d'engrais liquide ou d'engrais à diffusion lente.